Жили‑были трое подмастерьев, сговорились они, чтоб странствовать им всем вместе и работать всегда в одном городе.
Но пришло время, и не нашли они у своих хозяев никакой работы, пообносились совсем, и жить им было нечем. Вот один из подмастерьев и говорит:
– Что же нам теперь делать? Оставаться нам тут больше не приходится, надо нам опять идти странствовать и работу искать. Если в том городе, куда мы придём, работы не найдётся, то давайте уговоримся с хозяином харчевни, что мы ему напишем, где кто из нас находится, и тогда каждый из нас может получить друг от друга весточку, ну, а потом и расстанемся. – Это показалось и остальным двум самым подходящим. Отправились они дальше. И вот повстречался им по пути какой‑то богато одетый человек, спрашивает он у них, кто они такие.
– Мы люди ремесленные, ищем работы. До сих пор жили мы вместе, но ежели работы нам не найти, то придётся нам расстаться.
– В этом нет никакой нужды, – сказал человек. – Если вы согласны будете делать то, что я вам укажу, то в работе и деньгах недостатка у вас не будет; даже сделаетесь вы большими господами и будете разъезжать в каретах.
Один из подмастерьев и говорит:
– Ежели при этом грех на душу нам не ляжет и честности мы не потеряем, мы охотно на это согласимся.
– Нет, – ответил человек, – выгоды я от вас никакой иметь не собираюсь.
Но как глянул второй подмастерье на его ноги и увидел, что вместо ноги у него лошадиное копыто, а другая нога человечья, то не захотел с ним связываться. Но чёрт сказал:
– Будьте спокойны, тут дело идёт не о вас, а о душе совсем другого человека, тот уже наполовину принадлежит мне и скоро ему подойдёт срок.
Подмастерья этому поверили и согласились, и чёрт им объявил, что он от них потребует; должен был первый из них на всякий вопрос отвечать: «все мы втроём», второй: «за деньги», а третий: «и это правильно». Это они должны были повторять один вслед за другим, а больше ничего говорить не смели; но если они эту клятву нарушат, то вмиг все деньги у них исчезнут, а будут следовать своему обещанью, – будут у них карманы всегда полным‑полны. Поначалу дал им чёрт денег столько, сколько они нести были в силах, и велел им идти в город в такую‑то харчевню. Пришли они в эту самую харчевню, вышел к ним навстречу хозяин и спрашивает:
– Не угодно ли вам будет чего покушать?
И ответил первый из них:
– Все мы втроём.
– Да, – сказал хозяин, – я так и полагаю.
Сказал второй:
– За деньги.
– Это само собой разумеется, – сказал хозяин.
И третий сказал:
– И это правильно.
– Верно, что правильно, – сказал хозяин.
Вот подали им хорошей еды и вина и стали им за столом любезно прислуживать. После еды надо было расплачиваться. Подаёт хозяин одному из них счёт, а первый и говорит:
– Все мы втроём.
Второй:
– За деньги.
И третий:
– И это правильно.
– Верно, что правильно, – сказал хозяин, – платят все трое, а без денег я и подавать бы вам не стал.
И они заплатили ему ещё больше того, что он потребовал.
Увидели это гости и говорят:
– Эти люди, видно, с ума спятили.
– Да так оно и есть, – сказал хозяин, – они что‑то не в своём уме.
Пробыли они некоторое время в харчевне и всё повторяли одно и то же:
«Все мы втроём, за деньги, и это правильно». Но они видели и понимали всё, что тут происходило.
Случилось, что прибыл туда один богатый купец с большими деньгами и сказал:
– Хозяин, возьмите мои деньги на сохранение, а то вот эти трое чудаковатых подмастерьев, чего доброго, ещё украдут их у меня.
Хозяин так и сделал. Но, относя дорожный мешок к себе в комнату, он смекнул, что тот полон золота. Он поместил троих подмастерьев спать внизу, а купцу отвёл отдельную комнату наверху. Наступила полночь, и хозяин, решив, что все уже спят, явился вместе со своей женой, был у них в руках топор для рубки дров, и они убили богатого купца. Совершили они убийство и снова спать улеглись. Когда наступило утро, поднялся в доме большой переполох: купец лежал мёртвый в кровати и плавал в луже собственной крови.
Сбежались все гости, а хозяин и говорит:
– Это, должно быть, совершили те трое сумасшедших подмастерьев.
Гости с этим согласились и сказали:
– Не кто иной, как они.
Велел хозяин позвать подмастерьев и сказал им:
– Это вы убили купца?
– Все мы втроём, – сказал первый.
– За деньги, – ответил второй.
– И это правильно, – сказал третий.
– Вот слышите, – сказал хозяин, – они сами в том признаются.
Отвели подмастерьев в тюрьму и должны были их судить. Как увидели они, что дело идёт не на шутку, стало им страшно; но явился к ночи чёрт и говорит:
– Потерпите ещё денёк, да смотрите – не проиграйте своего счастья; ни один волос с головы у вас не упадёт.
На другое утро привели подмастерьев на суд. Спрашивает судья:
– Вы убийцы?
– Все мы втроём.
– А зачем вы купца убили?
– За деньги.
– Ах, вы злодеи! – сказал судья. – Вы и греха не боялись?
– И это правильно.
– Ну, вы и сознались, да, кроме того, вы злодеи закоренелые! – сказал судья. – Ведите их немедля казнить.
Вот вывели их на площадь, и пришлось хозяину харчевни тоже стоять среди толпы. Схватили подручные трёх ремесленников и взвели на помост, где стоял палач с обнажённым мечом. И вдруг подъезжает карета, запряжённая четвёркой огненно‑рыжих коней, – они мчались так, что сыпались с мостовой искры, – и кто‑то машет вдруг из окошка кареты белым платком.
Сказал палач:
– Это пришло помилование.
И раздался голос из кареты: «Помиловать! Помиловать!» И вышел оттуда чёрт, будто важный какой господин, богато одетый, и говорит:
– Вы трое невиновны; теперь вы можете говорить, так вот расскажите, что видели и слышали.
И сказал старший из подмастерьев:
– Мы купца вовсе не убивали, убийца стоит вон здесь в толпе, – и он указал на хозяина харчевни. – А в знак доказательства ступайте к нему в погреб, там висит ещё много других им убитых.
Послал судья туда подручных палача; они увидели, что так оно и есть, как сказал подмастерье, и доложили об этом судье. И велел судья взвести хозяина харчевни на помост и отрубить ему голову.
И сказал чёрт трём подмастерьям:
– Вот теперь у меня и есть та самая душа, которую мне хотелось заполучить, а вы отныне свободны, и денег вам хватит на всю вашу жизнь. | 
