1

Жил‑был на свете маленький ребёнок; мать давала ему каждый день после обеда мисочку молока и кусочек сдобного хлебца, и ребёнок садился с мисочкой во дворе. Только начинал он есть, как выползала из стенной щели огненная жерлянка, опускала голову в молоко и ела вместе с ребёнком. И ребёнок этому радовался; сядет, бывало, со своею мисочкой, а жерлянка всё не приходит, и зовёт он её:

Жерлянка‑малютка,

Выйди на минутку,

Свежим хлебцем накормлю.

Молочком я напою!

Прибегала жерлянка и пила молоко с удовольствием. Она умела ребёнка за это отблагодарить – приносила ему из своих подземных сокровищ разные красивые вещи, блестящие камушки, жемчуга и золотые игрушки. Но пила жерлянка только молоко, а хлебец оставляла.

Взял однажды ребёнок свою ложечку, ударил тихонько жерлянку по голове и сказал:

– Послушай, надо и хлебец есть.

А мать в это время была на кухне, услыхала она, что ребёнок с кем‑то разговаривает, и увидела, что замахнулся он ложечкой на жерлянку, выбежала с поленом на двор и убила добрую жерлянку.

И с той поры ребёнка будто кто подменил. Пока он ел вместе с жерлянкой, был он сильным и крепким, а теперь пропал у него на щеках румянец, и он стал худеть. А вскоре потом начала по ночам кричать сова, а малиновка собирала веточки и листья для погребального венка, и в скором времени случилось так, что ребёнок лежал уже в гробу.

2

Сидела раз сиротка у городской стены и пряла пряжу, видит – выползла из стенной щели жерлянка. Сиротка быстро разостлала около себя свой шёлковый синий платок, что так любят жерлянки и на который их только и можно приманить. Увидала это жерлянка, вернулась назад, но явилась опять и принесла маленький золотой венец, положила его на платок, а сама ушла. Подняла девочка венец, а он весь так и сиял, и был сделан он из тонкой золотой пряжи.

Вскоре пришла жерлянка ещё раз, видит – нет золотого венца, заползла она опять под стену и стала с горя головкой об стену биться, и билась до тех пор, пока не протянулась на земле мёртвая. А оставила бы девочка на земле венец, то притащила бы, пожалуй, жерлянка из своей норы ещё немало разных сокровищ.

3

Кличет жерлянка: Гу‑гу! Гу‑гу.

Говорит дитя:

– Выходи сюда! Ну!

Выходит жерлянка, и спрашивает у неё дитя про свою сестричку:

– Не видала ли ты где Красного Чулочка?

Говорит жерлянка:

– Нет, не видала; а ты как? Гу‑гу, гу‑гу, гу‑гу.