В некотором царстве, в некотором государстве был купец; жена у него померла, остался один сын Иван. К этому сыну приставил он дядьку, а сам через некоторое время женился на другой жене, и как Иван – купеческий сын был уже на возрасте и больно хорош собою, то мачеха и влюбилась в него. Однажды Иван – купеческий сын отправился на плотике по морю охотничать с дядькою, вдруг увидели они, что плывут к ним тридцать кораблей. На тех кораблях была царь‑девица с тридцатью другими девицами, своими назваными сестрицами Когда плотик сплылся с кораблями, тотчас все тридцать кораблей стали на якорях Ивана – купеческого сына вместе с дядькой позвали на самый лучший корабль; там их встретила царь‑девица с тридцатью девицами, назваными сестрицами, и сказала – купеческому сыну, что она его крепко полюбила и приехала с ним повидаться. Тут они и обручились Царь‑девица наказала Ивану – купеческому сыну, чтобы завтра в то же самое время приезжал он на это место, распростилась с ним и отплыла в сторону А Иван – купеческий сын воротился домой, поужинал и лег спать. Мачеха завела его дядьку в свою комнату, напоила пьяным и стала спрашивать: не было ли у них чего на охоте? Дядька ей все рассказал. Она, выслушав, дала ему булавку и сказала:

– Завтра, как станут подплывать к вам корабли, воткни эту булавку в одежу Ивана – купеческого сына.

Дядька обещался исполнить приказ. Поутру встал Иван – купеческий сын и отправился на охоту. Как скоро увидал дядька плывущие вдали корабли, тотчас взял и воткнул в его одежу булавочку.

– Ах, как я спать хочу! – сказал купеческий сын. – Послушай, дядька, я покуда лягу да сосну, а как подплывут корабли, в то время, пожалуйста, разбуди меня.

– Хорошо! Отчего не разбудить?

Вот приплыли корабли и остановились на якорях; царь‑девица послала за Иваном – купеческим сыном, чтоб скорее к ней пожаловал; но он крепко‑крепко спал. Начали его будить, тревожить, толкать, но что ни делали – не могли разбудить; так и оставили. Царь‑девица наказала дядьке, чтобы Иван – купеческий сын завтра опять сюда же приезжал, и велела подымать якоря и паруса ставить. Только отплыли корабли, дядька выдернул булавочку, и Иван – купеческий сын проснулся, вскочил и стал кричать, чтоб царь‑девица назад воротилась. Нет, уж она далеко, не слышит.

Приехал он домой печальный, кручинный. Мачеха привела дядьку в свою комнату, напоила допьяна, повыспросила все, что было, и приказала завтра опять воткнуть булавочку.

На другой день Иван – купеческий сын поехал на охоту, опять проспал все время и не видал царь‑девицы; наказала она побывать ему еще один раз. На другой день собрался он с дядькою на охоту; стали подъезжать и старому месту; увидали: корабли вдали плывут, дядька тотчас воткнул булавочку, и Иван – купеческий сын заснул крепким сном. Корабли приплыли, остановились на якорях; царь‑девица послала за своим нареченным женихом, чтобы к ней на корабль пожаловал. Начали его будить всячески, но что ни делали – не могли разбудить.

Царь‑девица уведала хитрости мачехины, измену дядькину и написала к Ивану – купеческому сыну, чтобы он дядьке голову отрубил, и если любит свою невесту, то искал бы ее за тридевять земель, в тридевятом царстве.

Только распустили корабли паруса и поплыли в широкое море, дядька выдернул из одежи Ивана – купеческого сына булавочку, и он проснулся, начал громко кричать да звать царь‑девицу; но она была далеко и ничего не слыхала. Дядька подал ему письмо от царь‑девицы; Иван – купеческий сын прочитал его, выхватил свою саблю острую и срубил злому дядьке голову, а сам пристал поскорее к берегу, пошел домой, распрощался с отцом и отправился в путь‑дорогу искать тридесятое царство.

Шел он куда глаза глядят, долго ли, коротко ли, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, – приходит к избушке; стоит в чистом поле избушка, на курьих голяшках[1] повертывается. Взошел в избушку, а там баба‑яга – костяная нога.

– Фу‑фу! – говорит. – Русского духу слыхом было не слыхать, видом не видать, а ныне сам пришел. Волей али неволей, добрый молодец?

– Сколько волею, а вдвое неволею! Не знаешь ли, баба‑яга, тридесятого царства?

– Нет, не ведаю! – сказала ягая и велела ему идти к своей середней сестре: та не знает ли?

Иван – купеческий сын поблагодарил ее и отправился дальше; шел, шел, близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, приходит к такой же избушке, взошел – и тут баба‑яга.

– Фу‑фу! – говорит. – Русского духу слыхом было не слыхать, видом не видать, а ныне сам пришел. Волей али неволей, добрый молодец?

– Сколько волею, а вдвое неволею! Не знаешь ли, где тридесятое царство?

– Нет, не знаю! – отвечала ягая и велела ему зайти к своей младшей сестре: та, может, и знает. – Коли она на тебя рассердится да захочет съесть тебя, ты возьми у ней три трубы и попроси поиграть на них: в первую трубу негромко играй, в другую погромче, а в третью еще громче.

Иван – купеческий сын поблагодарил ягую и отправился дальше.

Шел‑шел, долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, наконец увидал избушку – стоит в чистом поле, на курьих голяшках повертывается; взошел – и тут бабаяга.

– Фу‑фу! Русского духу слыхом было не слыхать, видом не видать, а ныне сам пришел! – сказала ягая и побежала зубы точить, чтобы съесть незваного гостя. Иван – купеческий сын выпросил у ней три трубы, в первую негромко играл, в другую погромче, а в третью еще громче. Вдруг налетели со всех сторон всякие птицы; прилетела и жар‑птица.

– Садись скорей на меня, – сказала жар‑птица, – и полетим, куда тебе надобно; а то баба‑яга съест тебя!

Только успел сесть на нее, прибежала баба‑яга, схватила жар‑птицу за хвост и выдернула немало перьев. Жар‑птица полетела с Иваном – купеческим сыном; долгое время неслась она по поднебесью и прилетела наконец к широкому морю.

– Ну, Иван – купеческий сын, тридесятое царство за этим морем лежит; перенесть тебя на ту сторону я не в силах; добирайся туда, как сам знаешь!

Иван – купеческий сын слез с жар‑птицы, поблагодарил и пошел по берегу.

Шел‑шел – стоит избушка, взошел в нее; повстречала его старая старуха, напоила‑накормила и стала спрашивать: куда идет, зачем странствует? Он рассказал ей, что идет в тридесятое царство, ищет царь‑девицу, свою суженую.

– Ах! – сказала старушка. – Уж она тебя не любит больше; если ты попадешься ей на глаза – царь‑девица разорвет тебя: любовь ее далеко запрятана!

– Как же достать ее?

– Подожди немножко! У царь‑девицы живет дочь моя и сегодня обещалась побывать ко мне; разве через нее как‑нибудь узнаем.

Тут старуха обернула Ивана – купеческого сына булавкою и воткнула в стену; ввечеру прилетела ее дочь. Мать стала ее спрашивать: не знает ли она, где любовь царь‑девицы запрятана?

– Не знаю, – отозвалась дочь и обещала допытаться про то у самой царь‑девицы. На другой день она опять прилетела и сказала матери:

– На той стороне океана‑моря стоит дуб, на дубу сундук, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, а в яйце любовь царь‑девицы!

Иван – купеческий сын взял хлеба и отправился на сказанное место: нашел дуб, снял с него сундук, из него вынул зайца, из зайца утку, из утки яйцо и воротился с яичком к старухе. Настали скоро именины старухины; позвала она к себе в гости царь‑девицу с тридцатью иными девицами, ее назваными сестрицами; это яичко испекла, а Ивана – купеческого сына срядила по‑праздничному и спрятала.