У старика со старухой не было детей. Век прожили, а детей не нажили. Вот сделали они колодочку, завернули ее в пеленочку, стали качать да прибаюкивать:

– Спи‑тко, усни, дитя Терешечка, ‑

Все ласточки спят,

И касатки спят,

И куницы спят,

И лисицы спят,

Нашему Терешечке

Спать велят!

Качали так, качали да прибаюкивали, и вместо колодочки стал расти сыночек Терешечка – настоящая ягодка.

Мальчик рос‑подрастал, в разум приходил. Старик сделал ему челнок, выкрасил его белой краской, а весельцы – красной.

Вот Терешечка сел в челнок и говорит:

– Челнок, челнок, плыви далече,

Челнок, челнок, плыви далече.

Челнок и поплыл далеко‑далеко. Терешечка стал рыбку ловить, а мать ему молочко и творожок стала носить.

Придет на берег и зовет:

– Терешечка, мой сыночек,

Приплынь, приплынь на бережочек,

Я тебе есть‑пить принесла.

Терешечка издалека услышит матушкин голос и подплывет к бережку. Мать возьмет рыбку, накормит, напоит Терешечку, переменит ему рубашечку и поясок и отпустит опять ловить рыбку.

Узнала про то ведьма. Пришла на бережок и зовет страшным голосом:

– Терешечка, мой сыночек,

Приплынь, приплынь на бережочек,

Я тебе есть‑пить принесла.

Терешечка распознал, что не матушкин это голос, и говорит:

– Челнок, челнок, плывя далече,

То не матушка меня зовет.

Тогда ведьма побежала в кузницу и велит кузнецу перековать себе горло, чтобы голос стал как у Терешечкиной матери.

Кузнец перековал ей горло. Ведьма опять пришла на бережок и запела голосом точь‑в‑точь родимой матушки:

– Терешечка, моя сыночек,

Приплынь, приплынь на бережочек,

Я тебе есть‑пить принесла.

Терешечка обознался и подплыл к бережку. Ведьма его схватила, в мешок посадила и побежала. Принесла его в избушку на курьих ножках и велит своей дочери Аленке затопить печь пожарче и Терешечку зажарить.

А сама опять пошла на раздобытки. Вот Аленка истопила печь жарко‑жарко и говорит Терешечке:

– Ложись на лопату. Он сел на лопату, руки, ноги раскинул и не пролезает в печь. А она ему:

– Не так лег.

– Да я не умею – покажи как…

– А как кошки спят, как собаки спят, так и ты ложись.

– А ты ляг сама да поучи меня. Аленка села на лопату, а Терешечка ее в печку и пихнул и заслонкой закрыл. А сам вышел из избушки и влез на высокий дуб.

Прибежала ведьма, открыла печку, вытащила свою дочь Аленку, съела, кости обглодала.

Потом вышла на двор и стала кататься‑валяться по траве.

Катается‑валяется и приговаривает:

– Покатаюсь я, поваляюсь я, Терешечкина мясца наевшись!

А Терешечка ей с дуба отвечает:

– Покатайся‑поваляйся, Аленкина мясца наевшись!

А ведьма:

– Не листья ли это шумят?

И сама – опять:

– Покатаюсь я, поваляюсь я, Терешечкина мясца наевшись!

А Терешечка все свое:

– Покатайся‑поваляйся, Аленкина мясца наевшись!

Ведьма глянула и увидела его на высоком дубу. Кинулась грызть дуб. Грызла, грызла – два передних зуба выломала, побежала в кузницу:

– Кузнец, кузнец! Скуй мне два железных зуба. Кузнец сковал ей два зуба.

Вернулась ведьма и стала опять грызть дуб. Грызла, грызла и выломала два нижних зуба. Побежала к кузнецу:

– Кузнец, кузнец! Скуй мне еще два железных зуба.

Кузнец сковал ей еще два зуба. Вернулась ведьма и опять стала грызть дуб. Грызет – только щепки летят. А дуб уже трещит, шатается.

Что тут делать? Терешечка видит: летят гуси‑лебеди.

Он их просит:

– Гуси мои, лебедята!

Возьмите меня на крылья,

Унесите к батюшке, к матушке!

А гуси‑лебеди отвечают:

– Га‑га, за нами еще летят – поголоднее нас, они тебя возьмут.

А ведьма погрызет‑погрызет, взглянет на Терешечку, облизнется – и опять за дело…

Летит другое стадо. Терешечка просит:

– Гуси мои, лебедята!

Возьмите меня на крылья,

Унесите к батюшке, к матушке!

А гуси‑лебеди отвечают: – А‑а‑га, за нами летит защипанный гусенок, он тебя возьмет‑донесет.

А ведьме уже немного осталось. Вот‑вот повалится дуб.

Летит защипанный гусенок. Терешечка его просит:

– Гусь‑лебедь ты мой! Возьми меня, посади на крылышки, унеси к батюшке, к матушке.

Сжалился защипанный гусенок, посадил Терешечку на крылья, встрепенулся и полетел, понес его домой.

Прилетели они к избе и сели на травке. А старуха напекла блинов – поминать Терешечку – и говорит:

– Это тебе, старичок, блин, а это мне блин. А Терешечкин голос под окном:

– А мне блин?

Старуха услыхала и говорит:

– Погляди‑ка, старичок, кто там просит блинок?

Старик вышел, увидел Терешечку, привел к старухе – пошло обниманье!

А защипанного гусенка откормили, отпоили, на волю пустили, и стал он с тех пор широко крыльями махать, вперед стада летать да Терешечку вспоминать.